Interview mit Catherine Burrus,
Gründerin und Ehrenvorsitzende von Welcome Service
Anlässlich des 35-jährigen Bestehens von Welcome Service wollten wir mit den Worten der Gründerin Catherine Burrus auf die Anfänge des Unternehmens und die Werte zurückblicken, die es auch heute noch leiten. Eine Frau mit Überzeugung, Teamwork... und Intuition.
Sie haben Welcome Service vor 35 Jahren gegründet. Erinnern Sie sich an den Wendepunkt, an dem das Unternehmen entstanden ist?
Ja, sehr gut. Ich war 34 Jahre alt, Mutter von drei Kindern (Laetitia, 11, Stéphane, 9, Guillaume, 4). Ich war erfüllt, aber ich wollte mir etwas Eigenes aufbauen.
Im Jahr 1989 entdeckte ich in einer Frauenzeitschrift das Konzept der Relocation. Der Funke sprang sofort über und ich beschloss, es zu versuchen.
Mir fiel der Name Welcome Service ein.
Ich recherchierte das Thema, lernte Computerkenntnisse, erstellte eine Datenbank und ein Angebot... Und nach sechs Monaten begann ich, Unternehmen anzurufen - manchmal bis zu 40 Anrufe pro Tag! So fing alles an. Es war das Ende des Jahres 1990.
Meinem ersten Kunden, nämlich IMEDE (IMD), folgten weitere. 1991 ließ ich das Unternehmen unter dem Namen Welcome Service Catherine Bédat eintragen. Zwei Jahre später, 1992, stellte ich meinen ersten Berater ein.
Wie würden Sie die Bedürfnisse beschreiben, die der Welcome Service seinerzeit ansprach? Und wie innovativ war er?
Ursprünglich ging es um die Unterstützung ausländischer Mitarbeiter, oft mit ihren Familien, in allen Aspekten ihrer Neuansiedlung: Orientierung, Unterkunft, Bildung und Integration. Es war eine umfassende, maßgeschneiderte und sehr menschliche Dienstleistung. Wir haben alles von A bis Z gemacht.
Diese Dienstleistung war damals praktisch unbekannt, und die Unternehmen waren sofort offen dafür, da sie verstanden, dass es in ihrem Interesse lag, motivierte Mitarbeiter und deren Familien zu haben.
Wir mussten mutig, strukturiert und überzeugend sein.
Was waren die ersten großen Herausforderungen, die wir bewältigen mussten?
Unseren ersten Kunden zu gewinnen, versteht sich. Und liefern: einen tadellosen Service bieten, der den Erwartungen der Unternehmen, die uns beauftragt haben, gerecht wird. Dann lernen wir zu wachsen, zu delegieren und zu vertrauen. 1995 unterzeichneten wir unseren ersten Gruppenvertrag mit der UEFA, die ihren Sitz nach Nyon verlegte.
Ich erinnere mich, dass wir damals zu viert waren, und es war eine echte Herausforderung, die wir erfolgreich bewältigt haben, und somit ein Wendepunkt. Die Mandate vervielfachten sich, und das Team wuchs. Und im Jahr 2002 bekamen wir unser erstes globales Unternehmen, Cartus, das uns mit Gruppenankünften betraute, die wir erfolgreich abschließen mussten, ohne unsere anderen Kunden zu vernachlässigen.
Was sind Ihre stärksten Erinnerungen an diese frühen Jahre?
Ich erinnere mich an Treffen mit Führungskräften aus der Wirtschaft, denen ich gerne von meiner Leidenschaft für diesen Beruf erzählte und die ich davon überzeugen wollte, uns einzustellen.
Ich erinnere mich an Kollegen, Paare oder Familien, die bei ihrer Ankunft besorgt und gestresst waren, aber bei ihrer Abreise so traurig, die Schweiz zu verlassen. Ihnen zu helfen hat sich gelohnt.
Ich erinnere mich, dass ich extrem hart gearbeitet habe, aber ich war mit Leidenschaft dabei.
Welche Werte leiteten die Gründung und Entwicklung von Welcome Service?
Leidenschaft, hohe Ansprüche, harte Arbeit, der Wunsch, gut zu sein... und Menschlichkeit. Immer.
Die Menschlichkeit in unserem Team, und die Menschlichkeit, die wir begrüßen. Wir haben keinen Platz für Fehler: unsere Pflicht, unser Engagement, ist das Ergebnis. Dies sind auch die Werte, die es mir ermöglichten, eine ausgewogene Beziehung zu meiner Tochter Laetitia zu pflegen, als sie in das Unternehmen eintrat. Wir wussten zwischen dem Beruflichen und dem Persönlichen zu unterscheiden.
Was hat Ihrer Meinung nach dazu beigetragen, dass der Welcome Service über drei Jahrzehnte hinweg bestehen und relevant bleiben konnte?
Die strikte Einhaltung der Anweisungen unserer Firmenkunden war schon immer ein Eckpfeiler unseres Ansatzes. Unsere Entschlossenheit, unsere Unabhängigkeit, unsere Anpassungsfähigkeit, ohne dass wir jemals Kompromisse bei der Qualität unserer Dienstleistungen und unseren Werten eingehen. Die Qualität und das Engagement unseres Teams. Drei unserer Mitarbeiter haben heute über 30 Jahre Erfahrung! Diesen Teamgeist haben wir von Anfang an mit Seminaren, Veranstaltungen und vielem mehr gestärkt.
Es ist eine wirklich erfolgreiche Mischung aus verschiedenen Hintergründen. Wir sind schrittweise gewachsen, ohne Wachstum um jeden Preis anzustreben, sondern immer mit dem Streben nach Spitzenleistungen als einzigem Ziel.
Wie haben Sie den Übergang zur nächsten Generation erlebt?
Als Laetitia 2004 zum Welcome Service kam, fing sie ganz von vorne an. Es war nicht leicht für sie, da sie die Tochter des Chefs war. Aber sie lernte das Handwerk schnell, engagierte sich immer mehr und übernahm 2010 mit Kraft und Energie die Leitung.
Seitdem war ich nur noch selten anwesend, aber immer verfügbar. Guillaume kam Ende 2014 zu uns. Er kam aus dem Finanzbereich, wollte aber ein menschlicheres und konkreteres Projekt und wollte sich dem Familienabenteuer anschließen. Er kümmerte sich zunächst um die Kommunikation, die Akquise, die Neugestaltung der Website... und entschied sich zu bleiben.
Das Verständnis zwischen Laetitia und Guillaume war von Anfang an perfekt und ihre Komplementarität ideal. Im Jahr 2017 eröffnete Laetitia Lausanne. Ich habe dann beschlossen, ihnen das Unternehmen zu übergeben, denn ich wusste, dass sie bereit waren. Es hat zwei Jahre gedauert, bis die Übergabe abgeschlossen war. Welcome Service war mein viertes Kind, und ich war stolz und glücklich, ihnen seine Zukunft anzuvertrauen.
Wie sehen Sie das Team und die Projekte heute?
Mit einer Mischung aus Begeisterung, Bewunderung und Zuversicht, dass Welcome Service weiter wachsen wird. Es erfüllt mich mit großem Stolz zu sehen, wie aus einem Unternehmen, das mit einem leeren Blatt begann, ein solides, menschliches und zusammenhängendes Unternehmen geworden ist.
Ich war wirklich gerührt, als Laetitia und Guillaume mich in Porto zum 35. Jahrestag mit der Ernennung zum Ehrenpräsidenten überraschten.
Haben Sie einen Ratschlag oder eine Botschaft für diejenigen, die den Willkommensdienst heute zum Erfolg führen?
Ich glaube wirklich, dass die Menschen das größte Kapital eines Unternehmens sind. Ein Professor, den ich am IMD bewundert habe, sagte einmal: "Die Menschen sind der wichtigste Wert eines Unternehmens. Nur Unternehmen, die den unersetzlichen Wert ihrer Mitarbeiter erkennen, sind auf Dauer erfolgreich. Und nur Führungskräfte, die das verstehen, verdienen ihre Legitimation. "
Ich könnte nicht mehr zustimmen. Es ist das Team, das alles möglich macht.
Und wenn Sie den Welcome Service in einem Satz zusammenfassen müssten?
Ein unternehmerisches, menschliches und familiäres Abenteuer, das von leidenschaftlichen und engagierten Menschen getragen wird.
Das ist für mich die Geschichte von Welcome Service.
Vielen Dank an Catherine Burrus für ihre Worte, ihre Leidenschaft und die Vision, die den Welcome Service bis heute prägt.